導入語：牙口不好影響大腦功能，3分鍾強化“咀嚼肌”，防止老人失智

未到七老八十，就咬不動蘋果、嚼不爛青菜？生活變得索然無味。一口爛牙不僅不美觀、講話漏風、不能吃美食，現在有愈來愈多研究發現，牙齒不好與心血管疾病、血糖控製有關，甚至影響老年後是否失智與失能。健康長壽的秘密就藏在“咀嚼力”。有一副好的牙齒，能攝取食物、刺激大腦，讓人開懷大笑、身心滿足。其實，想要有一口好牙並不難，現在就加入護牙行列，嚼出幸福人生。

一口爛牙將讓身體陷入危機

過去30年，發達國家許多研究發現，牙周病與全身疾病有密切關係。牙周病若不加以治療，細菌將隨著血液循環蔓延全身，可能加重心血管疾病、影響糖尿病血糖控製、導致孕婦早產或胎兒體重偏輕等狀況。

另外，肺炎的發生甚至也與口腔照顧的好壞有關。長期臥床的老人因插著鼻胃管未經口進食，並不需要清潔口腔，但口腔細菌因此累積滋生，容易隨著含菌量很高的痰液和腐敗的有機物經由氣管來到肺部，便造成吸入性肺炎。

口腔的咀嚼力和失智有關

神奈川齒科大學助理教授山本龍生發表於《身心醫學期刊》論文發現，牙齒不滿20顆且沒有裝假牙或植牙的人，未來罹患失智症的機率比咀嚼能力正常的人高出1.9倍，但有裝假牙或植牙並定期維護的人，則與有20顆以上自然牙的長者機率差不多。2012年發表於《美國老人醫學學會期刊》的瑞典研究也有類似發現，長輩隻要缺齒數多、無法咀嚼較硬的食物如蘋果，將可能影響認知功能，包括記憶、決定事情以及解決問題的能力。

保護牙齒的牙周膜（牙周韌帶）與三叉神經相連，咀嚼時，經由三叉神經的傳導，可刺激到大腦的海馬回、感覺區、運動區、額前區、紋狀體。一旦失去咀嚼能力，腦部血流量減少，大腦失去刺激，就容易產生退化。

咀嚼力不夠老人容易失智力

沒有牙齒，咬合不良、咀嚼效果變差，將妨礙營養攝取，影響身體健康；講話口齒不清，影響人際溝通，加上牙齒缺陷，影響外觀，老人因而降低參與社會活動的動機，不願出門、缺乏外界刺激，就更容易退化。老人們可能因為牙口不佳，隻能吃軟的或流質等不必咀嚼的食物，但咀嚼跟老年疾病和失智症有關，咀嚼能力愈差，空間感、學習新知和處理問題的能力也會降低，甚至較容易出現沮喪等情緒問題，進而提高失智的風險。

除了練習咀嚼、有口腔問題時及早治療之外，也可以做健口操訓練口腔肌肉，其實老人不要隻吃軟、流質的食物，應該多攝取一些營養價值高又不會太軟的食物，比如核桃、毛豆等等，偶爾也可嚼無糖口香糖10～15分鍾。

老人平時在家也可以常做“健口操”，利用每天瑣碎的時間，輕鬆進行咀嚼肌的鍛煉：

1.肩膀運動：吸氣上提肩膀、再慢慢呼氣放鬆肩膀；

2.頭頸運動：緩慢地抬頭、擺正、低頭、擺正，再緩慢地右轉、擺正、左轉、擺正，可以活動脖子前後左右的肌肉；

3.鼓起腮幫子：口裏充飽氣，鼓起右臉頰、再換鼓起左臉頰、最後兩側一起鼓起來；

4.舌頭運動：舌頭向上、向前伸、向下、向左、向右、最後順時針、逆時針繞圈；

5.唾液腺按摩：按一按耳朵下麵、按一按左下巴、按一按右下巴；

6.發聲練習：發出　啪、它、哢、啦的聲音。