儒艮的口鼻向下彎曲，前端變成短而密的鬃毛的吻板。鼻孔位於鼻後部，有一個口蓋。尾葉是水平的，後緣中央有一個缺口。柔軟的鰭狀肢沒有指甲。

沒有鼻骨；上頜骨顯著增大並急劇向下彎曲，下頜關節相應延長並急劇向下彎曲。兩側上下頜骨各有3顆前磨牙和3顆磨牙。

主要分布在西太平洋和印度洋，喜歡水質好、水生植物豐富的海域，定期浮到水麵換氣。從4000年前開始，人類就開始捕殺儒艮，吃肉榨油，雕骨製革。到目前為止，儒艮的數量極其稀少。

儒艮為什麼叫美人魚

儒艮被稱為美人魚，因為它是一種哺乳動物，喜歡用它的前肢抱著和哺育孩子。另外，儒艮以水生植物為食，所以基本生活在水生植物繁盛的地方。

儒艮從水草茂盛的地方出來，頭上有時會長一些水草(比如人的毛發)。遠遠看去，像是一個女人坐在那裏給孩子喂奶。最早人們不知道儒艮的時候，以為看到的是半魚半人的生物，大家都給它起了一個很浪漫的名字——美人魚。

即使我們都知道美人魚隻是人類的幻想，但人類還是很愛美人魚，願意相信她存在。就像我們都知道觀音、如來、玉帝等等都是虛構人物一樣，每年還是有很多關於他們的電視電影，甚至還有人虔誠地相信這些不存在的人。

儒艮滅絕了嗎

一、中國

儒艮最早於20世紀50年代在黃振壽縣北部灣發現。1958年12月23日至1959年1月3日，共捕獲儒艮23隻。

從70年代到80年代中期，陸續發現擱淺儒艮，並捕獲部分個體，至少有12頭製成標本。

1996年和1997年，一隻儒艮在保護區被殺。1997年11月，王丕烈等人在廣西合浦沙田自然保護區調查時發現了三條儒艮。

2000年，周開亞等人在北部灣考察時發現了五條儒艮。

2002年，廣西合浦縣儒艮保護區管理站的工作人員在廣西北海北木海域發現了兩條儒艮。合浦縣66歲的漁民說，他已經10年沒見過儒艮了。

2002年3月沙田村漁民發現5條儒艮，2000年至2004年每年發現2~5條儒艮。

2004年和2005年，海南師範大學、北海道大學、日本琉球大學的學者都曾試圖在海南東西海域尋找儒艮，但一無所獲。2008年6月，文昌市東郊發現一隻死儒艮。

二、全球

世界上現存的儒艮大多位於澳大利亞北部海岸，根據航測，那裏大約有85000條儒艮。其中，24000多條儒艮生活在巴布亞新幾內亞和澳大利亞之間的托雷斯海峽；另一個人數最多的地區是波斯灣，估計有7000人。

20世紀60年代初，澳大利亞昆士蘭州沿海大約有72，000條儒艮，20世紀90年代中期估計有4，220條儒艮。